保镖啊！这还有点说得过去。图拉克摸了摸额头，对摩缇葵拉道：“虽然我的皇帝父亲对我不怎么在意，但我总算还是个王子。在三万多忠于帝国的士兵之间，想必我是不再需要额外的保护了。”
“连皇帝都被暗杀过，更别说是区区一个王子了。你能保证这三万个人里就没有一个忌恨你的？就算你阅历不够，还没做过让人恨之入骨、欲杀之而后快的恶事，你的皇帝老爹总还有些仇人罢！你的老妈呢？我瞧着她的王妃当得也不容易啊。”
摩缇葵拉很固执，说的也有些道理。或许是慑于摩缇葵拉过人体格的压力，图拉克决定放弃正面的拒绝。
“我觉得你对这个任务似乎不怎么热心呢！”图拉克是针对摩缇葵拉刚才所说‘保姆’。
“如果你曾经带领数百人驰骋沙场，让最坚韧的男人都不得不败伏在你脚下，现在却让你替一个把带兵打仗当作过家家般游戏的王子殿下当贴身保镖，你也一定会觉得兴趣寥寥的。”摩缇葵拉直率地回答。
“那就简单了。”图拉克大大松了口气。“你已经来过，而我则因为男性的可笑尊严感做怪，把你给遣送回去了。这样一个理由，应该足以让你不必退还定金罢。而且你也就不必浪费宝贵的时间耐着性子当我的保镖了。”
“驳回！”摩缇葵拉一点都不领情。“首先，来这儿之前安妮塔就提醒过我，你会有类似的建议。这点花招可瞒不过她呢！其次，除了那笔让我无法拒绝的酬金外，安妮塔还用我以前欠她的人情约束我。所以虽然你很配合，这次我却只好乖乖听安妮塔那娘们的话了。”
图拉克很无奈地说：“你一定欠了她很大一个人情。”
“的确，那人情里包括我和我手下一百多号人的性命呢！”
卡尼卡萨注意到图拉克的不情愿。事实上，这个小山一样的女人对他的压力也很大。部分原因是由于摩缇葵拉来自与帕加的图特摩斯教会组织教义相异的伊姬斯地区。两个教派历史上确曾因为帝国的威胁而携过手。不过同教异宗的隔阂，始终没有消失过。
“摩缇葵拉，你是个佣兵对罢？”卡尼卡萨说。“我是个帕加的勇士。我和我的部族同样欠了图拉克王子一个大大的人情。为了这个人情，即使牺牲所有人的性命，我们也会确保图拉克的平安的。我想我们这次出动的三百人，足够完成你一个人所能完成的使命了。”
图拉克充满感激地对卡尼卡萨点了点头。卡尼卡萨才是平等地对待他的真正朋友，而摩缇葵拉，只是永远把自己当孩子看待的母亲派来的‘监护人‘。
摩缇葵拉冷哼道：“来这儿的路上，我看到你那批人了。帕加人，骑马射箭的功夫不错。要真正对阵作战还差得远呢！”
卡尼卡萨差点被呛着——一辈子都没看过下雪的伊姬斯人，竟然敢小觑草原上雄鹰的翅膀不够硬朗？
图拉克乐得逼卡尼卡萨为自己出头，便在一旁煽风点火地说：“摩缇葵拉，这你就有所不知了。我与卡尼卡萨及他族人一起生活了一个多月，亲眼见到卡尼卡萨将他们民族自身的彪悍性格和他所推崇的严明纪律结合到一起，训练出一支进退有序的虎狼之军。刚才他们只是在埋锅造饭，显得有些杂乱也是情理之中的嘛。”
摩缇葵拉不买账地回答：“训练有素的军队，无论是列阵打仗还是日常军旅生活，都会本能地遵从一定的规范制度。就算是在安营扎寨的时候，至少也要在进出营盘的要道安排警戒哨。可这群散漫的家伙不但自己毫无戒备，还大声嬉笑喧闹，影响到临近友军的安全部署。如果这就是你所谓的虎狼之军，那我用一群羊就能把他们打败。”
“羊？你是说我的族人还不如一群羊？”卡尼卡萨的胡子都翘了起来。
“可以这么说罢！”摩缇葵拉的回答不啻是火上浇油。
图拉克见自己的诡计得逞，坏笑着对利亚说：“你怎么看？”他还觉得有些不满意，打算把利亚也拖进这场游戏里。
“嗯，有点意思。”利亚的心里不知道在盘算些什么。摩缇葵拉无论身材、相貌，都不是图拉克喜欢的类型。有她在图拉克的身边，或许可以确保这位某类名声在外的王子殿下安分一些。“我也觉得卡尼卡萨的人还没有进入状态，只是一直不好意思向他提。如果摩缇葵拉愿意帮我们训练一下这群游骑兵，应该是件好事情。”
卡尼卡萨的火气更大了。这些奥迪尼斯信徒还真是不可信！刚才有说有笑的，现在倒和头一次见面的伊姬斯人一起指摘起自己来了。
“没这个必要！让一个女人训练我的人，只会使他们变得软弱。”
“你觉得你的人比我这个女人强吗？”摩缇葵拉的脾气也挺犟的。
卡尼卡萨略有些犹豫。看外表就知道这女人强壮地出奇，自己那伙人里还真没有与她同一重量级的。可要是派几个人一起上，就算打赢了摩缇葵拉，似乎也没什么值得骄傲的了。
图拉克打圆场地说：“这样罢！第九军团的赖斯?玛修斯曾经和我聊起他那里的第二十九轻盾步兵中队。这支部队半年前前刚刚组建，成员都是米索美娅乡村的征募兵，也是训练不够的样子。我可以劝说赖斯，让他暂时授予摩缇葵拉这个中队的指挥权。一周后，我们让卡尼卡萨的人和摩缇葵拉训练过的步兵进行一次演练。如果摩缇葵拉赢了，我就接受她当我的护卫；如果卡尼卡萨赢了，那我只好拜托摩缇葵拉你向我母亲和安妮塔摄政说声对不起了。”
“轻盾步兵对骑兵，一点胜算都没有的。”摩缇葵拉立刻提出异议。
图拉克原本就没指望摩缇葵拉轻易答应自己的条件。“一该中队的编制有四百人，卡尼卡萨这次只带了三百人。人数上占优哦！”
卡尼卡萨自信满满地补充道：“我的人步行作战也没问题。”
“允许使用弓弩等投射武器吗？”摩缇葵拉狐疑地问。
利亚?葆兹说：“不过是一次演习而已，用弓箭的话风险太大了。就用棍子和皮盾罢！”
“呃？”这次换卡尼卡萨反驳了。“那和群殴有什么区别？”
“当然有区别。演习用的短棍，顶端涂有红色的胶漆。士兵的上半身被棍子击中一次算重伤，下半身被击中失去移动能力。同时被击中两次以上，就判阵亡。这样一来，很容易就能分出胜负的。”利亚简洁明了地介绍了演习规则。
“作战区域有多大？”摩缇葵拉的问题很专业。
利亚回答道：“一般选取纵横20古里的地域，步兵作战的话需要包括树林、河流或沼泽等地形。”
看卡尼卡萨有点要打退堂鼓的意思。图拉克凑在他耳边悄悄说：“别担心。套用军团长的原话——那四百人的战斗力和民兵差不多，有些教了几十遍都学不会盾牌的正确持用方法。你们只要稍稍给他们点颜色看，他们就会像炸了窝的母鸡一样四处逃散了。”
摩缇葵拉恰在此时做出了决定。“公平起见，三百对三百。我不需要额外的优势。另外，在这一周里，那个叫赖斯?玛修斯的军团长不得干涉我的指挥权。”
图拉克满口答应。
卡尼卡萨如今也只得硬气地回应挑战。
利亚掩着口偷笑。原本只是图拉克费尽心机想要逃避母亲的监视，到头来怎么成了摩缇葵拉和卡尼卡萨两个人怄气，还拖上了三百个帕加游牧民和三百个米索美娅的泥腿汉子。事态的发展真是越来越有趣了。在图拉克的身边，还真是永远都不必担心无聊呢.
先放着这群唯恐天下不乱的家伙不提。
摩缇葵拉对卡尼卡萨的族人自由散漫的指责当然不错。不过，也不仅仅是这一支部队是这样。其他的部队，能够严格按照军律执行的，数量屈指可数。这一方面当然是因为部队还在米索美娅地界，亡灵的威胁还不虞担心。另一方面，则因为部队的上空有一双永不休息的目光始终警戒着周边一百古里范围的动静。
查尔斯鲁缇从飞行城堡阚迪的三号塔楼走了下来。他的脚步有些迟缓，还有些醉酒似的轻微摇摆。虽然在建设和调时期，他是阚迪说一不二的主人。但目前飞行城堡已被皇帝征用，成为一个军事化管理的要塞。努尔五世甚至还任命了一个伯爵为阚迪要塞驻军司令。杜比（duby）伯爵，这家伙为什么索性叫肚皮伯爵，这样还让没有见过他的人觉得亲近一些呢！
阿尔达斯家族的杜比伯爵（dubyaldas）是个典型的军人，就是摩缇葵拉所说的吃饭的时候还会派出警戒哨的‘好军人’类型。不过杜比?阿尔达斯会做得更彻底！他会把他的军队分成两组，一组吃饭的同时另一组在四周巡视，然后再相互交换。而且每组吃饭的时间不得超过二十分钟，否则下一顿就会被罚饿肚子。可想而知，这么个军官是多么招人怨了。除了几个亲兵，杜比伯爵自从上任后就没交过一个朋友。而他的亲兵估计也是怕他多于敬爱他。皇帝选了杜比，不知是因为阿尔达斯家族世代出忠烈的历史，还是希望他的性格能够更好地约束部下。帝国政府虽然非常重视魔法的应用，但普通民众多半对魔法师抱着敬而远之的态度。即使是在‘禁魔人’时代，要不是因为身为地主阶层的法师大批逃亡，以致农场运作停顿进而引发区域性的饥荒，米索美娅的平民或许会考虑漠视针对法师的‘暴政’呢！在阚迪服役的要塞驻军有八百多人，且都是服役五年以上的老兵。可就是他们，对于这座借助的强大的魔法漂浮在空中的城堡，从内心深处感到恐惧。如果不是在一个刻板到极致、拿军法处置当作家常饭的指挥官的威慑之下，恐怕不出一个月这八百人就都成逃兵了。
如果以为杜比伯爵只把自己手下的兵当成会说话的驮马，那就大错特错了。他对建造了这座城堡的魔法师非但没有一点敬意，反而将严苛的军事制度强加于他们。所谓法师，是一群习惯了熬夜研究魔法奥秘、作息极其不规律的个体。要求他们每天早上八点起床，凌晨之前必须熄灯，简直就还不如直接要了他们的命。就这样，杜比伯爵还有抱怨呢！——他的士兵可是按照早上六点至晚上九点的帝**队标准典章的要求值勤的。对这群魔法师，他已经算是额外照顾了。
杜比伯爵并不是查尔斯鲁缇唯一要担心的问题，也不是最重要的问题。
法师行会这次派出了三十四名施法者加入皇帝的军队。其中包括五名**师级别的大人物。其他则是这些导师所带的学徒，或是曾经师从于他们，现在已能独挡一面的授杖法师。查尔斯鲁缇在这群人中间显得格格不入。他是个被法师行会正式认可，拥有法杖并可以独立施法的法师。但他的导师克里西（krish）**师已经去世，所以在行会内缺少进一步晋升的靠山。他的地位略高于学徒，应该只是行会底层数百个‘初窥门槛’的初级法师中的一个。然而在赫萨比斯的历险中，查尔斯鲁缇机缘巧合地从亡灵手中夺取了一枚‘血石’。这个威力强大的魔法物品，令他能轻而易举地施展行会中的**师都无法彻底解析的法术。