于是乎，图拉克与他那帮子男男女女的随侍第二天就都搬到安妮塔的坚韧号上。罗琦娅、琴妮、杰萝娜与利亚和伊利芙儿住到了一起，热闹地简直就像贵族家的女校。阿布则很不幸运地与多尔夫等十名护卫凑了一个舱，晚上直抱怨鼾声太响。书记官阿利安第一次住海船，他和克洛伯斯等随同图拉克的幕僚类人物分在第三个舱，落落寡欢之余也算是多了些许好奇。
船上的日子没过几天，图拉克便收到辗转送来的他在帝国本土的最后一批信件。除了母亲嘘寒问暖的家书、帝国政府按照惯例发送的公文，还夹着来自友人的一封简信。查尔斯鲁缇没像维查耶娜王妃那样，说些克睿莎离开、迦德拉王子获得期盼已久的米索美娅二级事务官的任命、律拒绝代表哭泣之日战役中兽人族的英雄接受帝国授予的焰龙勋章之类曼卡斯城的逸事，而是非常简单地告知图拉克，已经支用以图拉克的名义向墨伊斯借用的七万五千帝国金币额度的三分之一，也就是两万五千枚。短短一个月就用掉那么大一笔财富，图拉克不禁担心最珍视的朋友遇到了难以预料的麻烦。
查尔斯鲁缇确实遇到了麻烦，而且这麻烦还来自与他同血脉的兄弟。
一个月前，查尔斯鲁缇收到了纳迦斯家族的召见。出于对自身能力的自信，以及不愿向曾经蔑视自己的那群人示弱的固执，他如约赶往曼卡斯以西的哈拉基镇（chalci）。到达这以魔法闻名的席侬（shinon）王族支裔经营了近百年的小城，是在下午一时的时刻。查尔斯鲁缇毫不声张地找了个旅馆住下，做好充足准备后才骑上马赶赴家族聚居的宅邸。
哈拉基的街道两侧商铺林立。有些是出售各类怪异的魔法材料的杂货铺，有些是专门制作法杖、水晶球、法器托架的作坊，还有魔法师们选取实验原料的草药店、皮草店、稀有矿石加工店等设施。查尔斯鲁缇一副法师的打扮，一路上自然成为店家竞相招徕生意的对象。直到一个纳迦斯家族的成员认出他来，并把消息传递出去，才打消了大部分人的热情。察觉到路人惊讶而好奇的眼神，查尔斯鲁缇不知是该觉得骄傲，还是该觉得悲哀。
说是纳迦斯家的宅第，其实是个占据哈拉基镇四分之一面积的聚居地。数百幢建筑呈车辐形状放射性依次排列，相互之间紧密依存，外围的房子更结合为城墙般的防御体系，由此构成一个内外有序的整体。只有纳迦斯家族最核心的成员才有资格在这里拥有一席之地。而三代以内没有出一个魔法师的、出身可疑且无法获得家族长老认可的、长期从事与魔法界无关事务的，都会被毫不留情地‘请’出去。比如查尔斯鲁缇，就从未在此拥有一砖一瓦。
门口有人等着迎接查尔斯鲁缇的到来。查尔斯鲁缇清楚记得其中一个与他年纪相近，小时候还和其他人一起欺侮过他。然而今天，这幼年时的恶霸对查尔斯鲁缇的态度极其谨慎，甚至还有些畏惧的意思。查尔斯鲁缇知道他也是一名魔法师，还获得过法师行会的正式授杖。想必查尔斯鲁缇的声名已经传到这里，威慑住了那些曾经对他不屑一顾的家伙。
查尔斯鲁缇下了马，把缰绳随意地丢给迎接他的人。一个人接过后，拉着马走往后面的马棚。另一个则带着查尔斯鲁缇向里走去。里面的道路蜿蜒曲折，一些小巷仅供一人通过。查尔斯鲁缇回忆起纳迦斯家族的历史，想到这个家族始终担负着与当政的尼森哈顿皇族格格不入的角色。在皇族内部都经常发生灭门惨案的背景下，纳迦斯家族的敌对和谨慎，可以说是一种坚持，也可以说是一种顽固。而查尔斯鲁缇，就是继承了这种顽固。
走到建筑群中央最高大的主宅，有另一个人接过带路的职责，将查尔斯鲁缇带到家族的议事大厅。这是他第二次出现在这里，上一次还是借着他的父亲狄奥多德离奇死去，一群家族掌权者讨论他的未来的机会。十多年了，他们一直把他当作不必再操心的人物，放任他像野草一般生存或死去。直到今天.......
三位年老的长者从另一个门进入，查尔斯鲁缇认得他们每一个的面孔——埃布罗恩（ebroin），六十九岁，纳迦斯家族资历最老的**师；邹伊（zoe），五十一岁，被誉为纳迦斯家族在希斯塔斯之后最强大的战斗系魔法师；塞奥菲鲁斯（theaphilos），六十三岁，精通咒术的智者。他们三个的影响力，几乎就可以代表纳迦斯家族所有长老的决定。
“查尔斯鲁缇，你很准时嘛。”埃布罗恩皮笑肉不笑地说。
屋子里没有摆放椅子，更没有提供茶水。查尔斯鲁缇已经明白其中的含义。“不是正式的议事，却能让三位长老同时出现的邀请，我又怎么敢晚到呢？”他略带讥讽地说。
埃布罗恩没料到查尔斯鲁缇在他面前依旧那么倨傲，他的脸当即就冷了下来。“听说你这几年闯下不小的名头。赫萨比斯的游历，驾驶巨大的魔法堡垒参与皇帝的远征，与自己的王子朋友一起救了迈索睿恩大司祭的女儿，每一项都是可圈可点的壮举啊。呵呵！”他的夸奖，就像是念着事先准备好的稿件。
见查尔斯鲁缇没接话，邹伊?纳伽斯觉得应该发挥自己女性的亲和力。“埃布罗恩长老的意思是，作为纳迦斯家族的成员之一，你的表现确实出乎我们的意料之外。”
“纳迦斯家族的成员？我是不是该对这个晚到了二十年的称谓表示感谢？”查尔斯鲁缇的嘲讽渐渐变得尖刻。
邹伊一时语塞。过了会儿，她才讷讷地说：“我们从没说你就不是纳迦斯家族的人啊。你不但保留了你父亲传给你姓氏，我们还允许你继续居住在他名下的屋子里。”
“是曼卡斯的公寓，而不是哈拉基的老宅。”查尔斯鲁缇冷笑着指出。“不知是谁想出来的？先让米南德继承曼卡斯的房子，再以赠与方式转移到我的养母苏卡名下。整个过程中完全没有我的名字，仿佛我是透明的，或者根本不存在似的。如果不是苏卡的好意，我就算流落街头都不会有哪个纳迦斯家族的人出面罢。”
邹伊无奈地看了埃布罗恩一眼。他们参与过的决定，如今看来的确有些过份。不过查尔斯鲁缇当时就像狄奥多德所闹出来的丑闻的某种实体化，纳迦斯家族无论如何都希望淡化那孩子的存在。
埃布罗恩闷声道：“陈年烂谷子的事了。现在你还想怎样？再把那房子转给你？”
“谢了！”查尔斯鲁缇简短地回答。
一时冷场。
唯一没有说话的长老塞奥菲鲁斯终于站了出来。“查尔斯鲁缇，你对我们有所怨恨，我们都能理解。但形势所迫，我们也有我们的苦衷。再说，那些决定也不是我们三个做出的。家族中其他的成员也都参与了，都没有任何意见啊！”
邹伊接着话茬道：“此一时彼一时。你已经用你的表现证明了你的价值。也该是我们出面补偿你的时候了。我们打算正式承认你的纳迦斯血统。如果你觉得很必要居住在哈拉基这里，我们也可以考虑替你安排一间独立的房子。苏卡是纳迦斯家的老仆人了，她也可以和你一起住回来。这些够弥补你幼年时受的委屈了罢？”
查尔斯鲁缇的目光在三个老人的脸上依次扫过。“如果我说，我要狄奥多德住过的房子，你们会同意吗？”狄奥多德的房子，现在住的是查尔斯鲁缇同父异母的哥哥米南德。如果把米南德赶走，换查尔斯鲁缇入住，就等于承认查尔斯鲁缇比米南德更具有继承权。这是完全不可能被接受的一个条件。
埃布罗恩恨恨地说：“我就说这小子是不会因为我们对他示以好意就心存感激的。”
“我又没恳求你们对我好些。相反，如果你们一如以前那样，或许我更习惯些呢！”查尔斯鲁缇确实没有类似的意思。
邹伊勉强按捺下丝毫不差于埃布罗恩的不悦。“你误解了。我们特意把你召来，确实没有别的意思。你一直游离于家族之外，我们又觉得对你的处境负有责任，所以才想询问一下你是否有回归的意愿。”
口是心非的回答，只是让查尔斯鲁缇感到反胃。“你们刚才只提了能够给予我的待遇。那么，如果我接受家族的管辖，首先要做出的姿态又是什么呢？”虽然他的年纪只有在场任何一位的三分之一，却不意味着他就缺乏分析利益关系的能力。
埃布罗恩舔了舔有点干涩的嘴唇——狄奥多德的儿子，没有一个是省油的灯。“我们不介意给你正式家族成员的身份。条件合适的话，我们还可以承认你是狄奥多德的次子。只有一个交换条件，那就是你必须自行退出本次**师席位的竞争。”
邹伊补充道：“我们了解到你是几个竞选者之一，甚至还争取到多个提名人。如果你能进而说服你的支持者转而投票给你的哥哥米南德，那我们也不会吝啬于公开表示家族对你的感谢的。”
“一个很有趣的提议。”查尔斯鲁缇回答。
“有趣？”埃布罗恩纠正道：“这是很严肃的建议。”
查尔斯鲁缇仿佛没有听见埃布罗恩的吼叫。他喃喃自语似地说：“米南德，又是米南德。无论我做得多好，多么出色，你们始终觉得他比我优秀。为什么？就因为我们的浪荡老爹动用一纸婚书才骗到他的母亲，而我的母亲与他上床只换得一个魔法师的名头？”
三个老人都没有正面回答这个问题。说实话，要不是对米南德胜过查尔斯鲁缇并没有十足的把握，他们今天也不必和查尔斯鲁缇谈条件了。退一步想，如果两个人都是合法婚姻的后代，要决定支持哪一个无疑会成为家族内部颇有争议的一个问题。
邹伊叹息道：“有很多事情是不能在假设的前提下考虑的。”
查尔斯鲁缇笑了笑。“好罢。既然你们都那么坦白了.......。”他清晰明确地说：“你们将无奈地看着我夺取那个**师的缺席席位。我会在魔法对决中面对面地打败米南德，从而让纳迦斯家族因为今天的选择而颜面扫地。”
一时间，偌大议事堂里的气氛变得凝重起来。