迦德拉有些茫然，但也不愿暴露出自己的无知。他矜持地说：“我可以试试。”
柯纳出现在迦德拉的身后。“这样的好事，怎么能不叫上我呢？”
他几乎是推着王子进了屋，随手关上了门。门外有些喧闹的乐曲，顿时变得依稀而飘渺。
梅尔找了个舒服的沙发坐下。柯纳坐到他对面，拍拍右手的椅子示意迦德拉加入。迦德拉觉得有些怪异，却又觉得莫名兴奋。他顺着柯纳的意思坐了下来。梅尔用随身的魔法引火物点着了被一圈沙发围绕的小茶几上的烛台。随后，他将布袋放在茶几上，打开口，取出几张纸、一些枯干的植物茎叶和一小堆黄绿色的沙砾。那些纸是很粗燥的植物纸，质量与贵族圈的羊皮、牛皮纸完全无法相比。迦德拉看着梅尔取过一张在桌面上摊平，然后将干树叶放在纸上，用手指撮了些沙砾倒在树叶上，最后用纸将所有东西卷了起来，形成一个圆筒。柯纳也是一样的动作，甚至比梅尔更为熟练。两人将纸筒的一头放到嘴里，令一头对着蜡烛点燃了。
乳白色的烟雾轻盈地飘起，带着虚无缥缈的香气。
柯纳一口气吸了大半支，这才喘着粗气感叹道：“你从哪里搞来的货？简直太......太爽了。”
克里斯?梅尔才吸了两口。他微微笑着说：“我有特殊的渠道。”
“帕加的，还是伊姬斯的？”说话间，柯纳又吸了一口。
梅尔缓了缓，才低声道：“伊姬斯。”
“哦......！”柯纳没有再多问。
迦德拉有点发愣地看着两人享受燃烧枯叶的烟雾。柯纳咯咯咯地低笑，两三口吸完了手中的纸卷，又俯身包了另一支。不过这支他递给了迦德拉。
迦德拉拿着纸卷凑到鼻翼前嗅了一下——仅仅是晒干植物的味道，甚至连干花都说不上。柯纳正在包第三支，他对迦德拉说：“这是哈鲁希（halluci），吸食用的香料。它能给人一种.......魂游天外的感觉。”迦德拉尝试性地将纸卷放到嘴里，凑到蜡烛火苗上点燃。起初什么感觉都没有，嘴里干干的。他学着柯纳的样子用力吸了一口，浓烈的烟味顿时灌入他的喉咙。他咳嗽着从嘴里抽出那个纸卷。刚想丢弃，却发现嘴巴里的烟味迅速转换为某种甘醇，就像是沉淀了一百多年的酒液。不止如此，烟气顺着呼吸渗透到肺部，带来一种充实的感觉。他忍不住又吸了一口。这一次，烟味没有带来厌恶感，反而如夏日的一桶凉水般让他觉得淋漓舒畅。他的听觉、嗅觉、触觉一下子增强了好几倍，他的肌肤甚至能感知到椅子的把手上木头的纹路。
迦德拉抬起左手，出神地看着那些纤细精美的手指，他觉得他似乎能看到皮肤下汩汩脉动的血流。世上一切的奥秘、权力，都能掌握在这有力的手中。
耳边，柯纳嘿嘿傻笑着问：“怎么样，很过瘾罢。”
迦德拉抑制住再吸一大口的**，平淡地回答：“……还算可以。”他骤然觉得有些异常，转过头发现梅尔目光炯炯地看着他。这种香料似乎给了他某种魔法般的奇异能力。
梅尔并不像柯纳那么颓废。“王子殿下，你有很好的自制力。”他说。
迦德拉终还是无法抗拒诱惑，深深地呼吸着此时已充斥室内的烟气。“这东西，哈鲁希（halluci），能提升人的精力。”
柯纳大笑道：“提升的不仅仅是你的精力呢！等你到了三、四十岁的时候，就需要这东西帮助你满足你的女人了。”
“别理他，他喝醉了。”梅尔道。不过迦德拉觉得柯纳更多的是因为对哈鲁希的反应。
“对了，说起你刚才的演讲，我想问个问题。”梅尔虽然也吸了一整根哈鲁希，却一点没有迷醉的样子。
迦德拉小心翼翼地又吸了一口哈鲁希。“请问罢。”他释然对梅尔摄政道.
“无论思想也好，人心也好，你真的认为尼森哈顿皇族就是依靠这些获取天下的吗？”
迦德拉不知道这老奸巨猾的帝国贵族心里到底是什么盘算。是真得关心年轻王子的政见，还是故意套迦德拉的话。“那样的场合，我自然挑了些应景的话说。摄政阁下若是觉得哪里有不对的，尽管向我这个后生小辈提出。”他谨慎地说。
“恐怕不仅仅是就事论事那么简单。”梅尔道。“是不是有点因感而发的原因？”
迦德拉狐疑着没有正面回答。
“谨言慎行自然是个好品德。但若太过小心，未免显得懦弱。如果再因此失去潜在的盟友，那简直就是因噎废食的愚蠢行为了。”梅尔略有些嘲讽地说。
柯纳在一旁拍了拍迦德拉的肩膀。“老梅尔虽然暂时还没有与我们站到一条战线上，却也不至于做出出卖我们的事。要我说，他是还没决定支持哪派能够确保梅尔家族的最大利益。”
迦德拉不怎么喜欢柯纳，但对他的话还是多半相信的。
“说实话，思想也好，人心也好，都是居上位者博取支持的措辞。不过要是不说这些，又该说些什么好呢？总不得说你拥戴我，我给你权力、财富之类的话罢。”
柯纳笑着对梅尔道：“我告诉过你，这小子有出息的很呢。”
”嗯，你虽然说得那些普通的米索美娅人不怎么舒服。”梅尔向柯纳欠了欠身，示意并未将他包括在内。柯纳耸了耸肩，表示自己不在意。梅尔转头继续与迦德拉的谈话。“但他们回去后一定会仔细考虑一下该拥戴哪一方。无疑，你的米索美娅血统会帮你争取到不少的人。不过，单单这些你觉得够了吗？”
到这地步，迦德拉渐渐明白梅尔和柯纳是在考验他这个皇位继承人之一。这世上从没有真正的忠诚，唯有永恒的利益。乌代尔家的如此，梅尔家的也不例外。而他的回答，或许就能决定今后谁将登上皇位。或许是为了避免他太紧张，又或许是为了让他尽量说真话，所以两人先诱使他吸食影响意志力的哈鲁希。
沉思片刻，加上一小口哈鲁希的帮助，迦德拉组织起所要说的语句。“我时常想象，如果自己是哈吉尔大帝的话，是否能够将不同种族、不同政见、不同利益的群体整合到一起，为了恢复皇室的目标而共同努力。很可惜，结论是——做不到。我并没有与普通士兵一样冲锋陷阵的勇气，也没有百折不挠的意志，甚至连纵横帷幄的政治手段和经验，也正是我非常缺乏的。我并不忌言我希望成为我父亲努尔五世皇帝的继承人。那么，我又有何德何能觊觎五百多年来传承的皇位呢？的确，我也有我自身的优势。我的母亲是米索美娅人，因此我的血统能让我很容易的争取到帝国中人口最多的那一部分。然而转念想来，这又何尝不会成为一个障碍呢？正如我之前所说，米索美娅血统绝不是出皇帝的好基础。相比于我的哥哥皮亚斯?尼森哈顿，要登上皇位，我必须付出更多的努力和艰辛。而我的优势，就在于我已经做好如此的准备，皮亚斯则既没有这样的打算也不具备这么做的性格。他的阿蔢达尼亚和西瑟利亚血统更纯正，他的母亲哈特霞?帕拉萨皇后更强势，悲哀的是，这也将成为他注定不会成功的原因。一棵生长在温室里的玫瑰，怎么可能成长为受万人景仰的参天大树呢？”
“很有蛊惑力。”静了半晌，梅尔冷冷道。“但我所关心的是，你的阿蔢达尼亚血统和米索美娅血统，到底哪一半会更占优些。”
“经过数百年的通婚，尼森哈顿家的血液还会那么单纯吗？阿蔢达尼亚的，米索美娅的，然后是西瑟利亚的，甚至还可能有伊姬斯的和帕加的。帝国的每个省都迫切希望把他们的某些东西加入到皇室中来。我的母亲，也包括乌代尔摄政你都希望我是个米索美娅人。梅尔摄政，你呢？你希望我是哈吉尔大帝，或者努尔三世那样的阿蔢达尼亚人吗？”
迦德拉显然看出无论柯纳也好，梅尔也好，都只想让他当个言听计从的皇帝。他的语句中有所暗示，却又并未做出任何承诺。然而老练如两位摄政的，何尝听不出这层含义呢？
“我年轻的朋友，王子殿下的这番话出乎你的意料之外吗？”梅尔询问柯纳。
“你觉得皇帝陛下会容许我们推举一个毫无主见的继承人吗？”柯纳反问道。
梅尔自嘲地摇了摇头。“可我又为什么一定要支持你和你的王子呢？皮亚斯或许不怎么需要我，图拉克却比你们更需要我的支持。说不定他开给我的价更实际，也更丰厚。”
柯纳对此嗤之以鼻。“肚皮舞娘的儿子，能出息到哪里去？皇帝这不是把他打发到遥远的伊姬斯，他的祖先发家的地方去了嘛。”
“帕加的一次历险，阿蔢达尼亚的一场战争，伊姬斯的一段统治。等那小子三年后回来，你就不会有那么轻松惬意地评论了。”
迦德拉微微颌首道：“没错，近来我对我这弟弟无疑也是刮目相看了。梅尔摄政，你觉得他掌权后会提拔哪些人？曾经陪他在死人堆里打滚的军人，是为他提供无穷无尽的经济支持的殖民者，还是习惯了安稳日子的帝国贵族和米索美娅庄园主？我并不排斥他当皇帝。他会比我哥哥皮亚斯有作为得多。然而，他会是个合适的人选吗？他的性格会不会使他变成盖吉兹?尼森哈顿（gygesnisenhaddon）那样的悲情皇帝呢？当然，我更希望他成为萨玛什?尼森哈顿（shamashinisenhaddon）那样的中兴之帝。”
柯纳和梅尔面面相觑。这样的两种皇帝，都不是他们所希望面对的。
时至此刻，迦德拉终于掌握了交谈的走向。他舒了口气。“父亲并不打算把图拉克培养成他的接班人。然而，他的的确确希望图拉克成为帝国的栋梁，一位手握重权辅佐新皇帝的首相。现任首相罗布达莫斯六十岁。十年后，他七十岁功成身退，图拉克三十岁正当其时。可他是否想过，萨玛什最初的职务也是帝国政府的首相，而他最后却成了努尔三世。不知道皮亚斯怎么想，反正我要是有了那么一名首辅，是要晚上睡不了安稳觉的。”