屋子里一下子静了下来。袅袅的烟气缓缓升腾到空中。
过了好半天，柯纳才低笑道：“听说皇后的女儿海尔蒂公主与图拉克王子感情甚深。希望我们的王子殿下不会步盖吉兹皇帝与赛碧莉（cybele）公主的后尘。”
梅尔摆了摆手。“说笑了，说笑了。我算知道了，酒加上哈鲁希，可是会让人胡言乱语的。”
三个人相视而乐，骨子里基本已达成一致。
门突然被推开，温妮菲王妃和嘉娜拉女士走了进来。
温妮菲娇嗔着抱怨道：“你们两个，不会把我的儿子带坏了罢。”她嗅了嗅屋里的味道，不禁皱起了眉头。“又是这种国外传进来的树叶。还自称香料呢！一股酸酸的味道。”
梅尔的脸上露出虚伪的歉意。“对不起，是我的瘾头犯了。不过王子殿下是乌代尔摄政拖进来的，与我无关哦！”
柯纳则嬉笑着说：“我是想偷偷告诉王子一个好消息，所以带了他进来。他是个成年人了，吸点哈鲁希只当是消遣。”
温妮菲刚想发怒，却立刻转怒为喜。“你打听到迦德拉的任命了？”
&an），二等官衔的谏言官。”
“二等？”温妮菲不满地说：“图拉克的欧卡雷亚可是一等的官呢！皇帝未免有些厚此薄彼了罢。”
“图拉克的是在伊姬斯。除非你打算让迦德拉去帕加。”柯纳解释道。想到儿子会到离开她数千里外的偏远省份，温妮菲便觉得不寒而栗。柯纳又说：“皇长子前年在西瑟利亚也不过二等的官。而且欧尔曼是个监督其他官员的职务。假使皮亚斯和迦德拉同在西瑟利亚任职，迦德拉某种程度上还能制约皮亚斯的行为呢！”
梅尔道：“皇长子暂时不会回西瑟利亚了。他的婚事临近，应该没有那样的闲工夫的。”
温妮菲尖刻地说：“所以皇帝一手赏了我儿子一个官职，另一手又让皇后的儿子尽快结婚，生育下一代？他还真是一碗水端平呢。”
“没那么简单。皇帝和皇后进来似乎有些不合......。”嘉娜拉语焉不详地说了一句。
柯纳也说：“王妃你要关心的不是皇后和皮亚斯王子，而是我们的图拉克殿下。他虽然身在海外，心可在曼卡斯呢。我听说他的死党查尔斯鲁缇前几天进过皇宫，拜访的却不是维查耶娜王妃，而是费尔缇?马诺王妃和希尔缇丝公主。”
温妮菲迟疑道：“我也略有耳闻。不过纳迦斯家的私生子从小就粘着没有行走能力的希尔缇丝，他应该只是去叙叙旧罢。”
梅尔插了一句。“图拉克王子不会是把他姐姐的婚事私自许给他的朋友了？这样一层关系，自然能加深马诺家族与小王子的亲近感。唉，可怜的希尔缇丝公主这下也算是有了依靠。”
关键不是希尔缇丝，而是历史悠久的阿蔢达尼亚世家马诺家族。温妮菲王妃立刻变了主意，带着嘉娜拉去向与费尔缇王妃相熟的贵妇打听去了。
两位女士刚出门，柯纳便叹着气说。“女人。”
梅尔笑而未语。
&nan）的官位仅是个开始。只要他能获得这两个人的帮助，更高的职位，乃至皇帝的宝座，都将一个个送到他手中。
梅尔察觉到王子眼中中一闪而过的野心勃勃。这并不是一件坏事，有野心才有**，又**才能创造利用的机会。然而还是有必要善意地提醒他一下。“我们只有两个，还没到半数呢！”
柯纳点头称是。他扳着手指头算道：“茉莉一定会帮她的亲戚帕拉萨家族出的皇后；萨克撒的儿子嫁给了皇后的女儿，算大半个皇后党；安妮塔年轻时就与维查耶娜王妃关系暧昧，现在更一心一意地拥戴图拉克，恐怕也指望不上了。剩下态度尚不明朗的，就剩下瓦戈纳了。梅尔，你有什么办法拉拢他吗？”
梅尔叹了口气。“瓦戈纳的实力来自西瑟利亚的奥迪尼斯教团。而据我所知，秩序祭司团的现任团长是哈特霞皇后的旧识。你觉得还有机会说服瓦戈纳吗？”
“切！三对二，难道真要和一半伊姬斯舞娘血统的安妮塔合作？”柯纳早年在安妮塔那里碰过不大不小一个钉子（下半身作祟），委实没有兴趣再用热脸贴冷屁股了。而且安妮塔捉拿人的花招，可不是一般的玩笑级别。弄得不好，是要身败名裂的。
“也不竟然。”梅尔眯着眼道：“哈吉尔大帝最初一个支持他的摄政都没有，连他的姻亲，也就是我的曾曾祖父都带头反对他。可后来呢？还不是以武力威胁加上利益诱惑，让六个权力集团都屈服了！所以，别把摄政的能力看得太高了。再者，摄政也有实力派和当权派之分。像安妮塔，借了维查耶娜王妃的举荐，以及皇帝对分权的希望，所以才当上的摄政，就属于后者。真真具有举足轻重的地位的，无过于可以操控政府施政的你、我二人，以及掌握帝**权的贡多斯。”
柯纳斜觑着迦德拉道：“可惜除了米尔达，萨克撒没有第二个儿子让你的妹妹下嫁。要不，等萨克撒的夫人过世了，让瑞尔帕蒂做他的续弦？”
迦德拉不怎么情愿地说：“年龄差距大了点罢？”
“柯纳又在出馊主意呢！”梅尔笑道：“就算你愿意，温妮菲王妃也没意见，皇帝那关就过不去。这样做，目的未免太过明显了点。若再惹恼了哈特霞，希尔缇丝公主的下场你们都能看到。”
柯纳不禁乍舌道：“那老娘们真下得了这样的狠手？我还以为只是谣言呢。”
梅尔没有正面回答。“等你活到我这岁数，就知道哪些可以做，而哪些人又是万万碰不得的了。”
迦德拉恭敬地对梅尔摄政道：“这方面，还您多多提点了。”
对王子的态度，梅尔非常满意。“贡多斯那里，我会替殿下多留意的。”
柯纳笑嘻嘻地对迦德拉说：“老梅尔如此卖力，王子你又该如何投桃报李呢？”
对此，迦德拉心里一直无法确定。梅尔的年纪不小了，或许都等不到迦德拉继位的时候了。他的帮助，到底所求为何？他尝试性地问：“摄政阁下，您的家族中有哪位是受您器重的吗？”
“呵呵。”梅尔笑了笑。“历任皇帝都会给梅尔家的在政府中留个位置。或许是看在尼森哈顿成为皇族前，梅尔家族就与之联姻的份上。无论我们一族的子孙后代有多么不成器，这规矩应该不会变罢。”
“那么......。”迦德拉疑惑地问。
“我和乌代尔年纪差距也不小，却始终很谈得拢。究其原因，就是因为我们对国家政体有着共同的想法。席侬王朝时期，莉拉女王时期，乃至帝国成立后的多个繁荣的时代，这些在近千年的历史中都只涵盖了很小的一段时间。而大部分的时间，都是摄政体系在支撑整个国家。而自从努尔三世皇帝自任首相以来，摄政权力逐渐被削弱。我并不是说加强皇权不好，但此后希尔巴德（shirbad）皇帝的兵败、哈吉尔三世的发疯、盖吉兹皇帝的丑闻、夕珐莲（xiphraim）惑乱内廷，都验证了不受约束的皇权将导致何等的后果。当今皇帝去年一意孤行地发起战争，所得战果就算再加粉饰，明眼人也都看得一清二楚。我一直在反思，是不是该考虑一下回到古时的传统上了？遇到有道明君，摄政可以辅佐皇权，开疆辟土；若是守成之帝，摄政则可以巩固统治，积蓄国力。而万一，说些不敬的话，皇族有什么大小的变故，摄政代议何尝不是缓和压力的一种手段呢？”
梅尔说了那么一堆，迦德拉心里早就明了——他就是想加强摄政的权力，使六摄政的实力恢复到王朝时代与国王分庭抗礼的状态上。做皇帝的，或者想做皇帝的，都不会对这样的想法有什么好印象，甚至可能将之理解为大逆不道。然而迦德拉很有自知之明。要当皇帝，他就不得不对这些实力派做出大幅的让步。努尔五世可以驾驭难驯的各方势力，他这做儿子的其实并没有那份信心。在皇位和实权之间，迦德拉眼下只能先选择前者。反正梅尔年岁已高，柯纳则显然缺乏城府。过个二、三十年，站稳了脚跟的迦德拉皇帝尽可以把今天的交谈当成酒后消遣的玩笑。
“梅尔摄政所言极是。我本人自认缺乏历代祖先以一人统治天下的能力，早就期望获得各位摄政的提点扶持。而对于父皇去年的军事冒进，我亦有许多不安和担忧。两位摄政忧国忧民，如此苦口良言的劝导，令我深为感动。我可以和两位约定，若有朝一日能够继承皇位，必定会将今天的建议付诸实施。”
王子的承诺既谦恭又诚恳。
说是说，做是做，两位摄政当然分得清其中的主次。无论柯纳也好，梅尔也好，都没指望迦德拉说到做到。但既然迦德拉已经答应了，在他爬上权力顶峰的过程中，就不得不对此有所表示。他们两个所求的，当然不是所谓的国家利益。只要自己的家族，自己的群体，能够在此过程中获利，他们的目的也就达到了。
虽然各怀鬼胎，三人还是很和谐地吸着迷醉的烟气，惬意地笑容相待。;