“哎....，主人。”男孩恭敬地回答，随后走出了屋子。
安妮塔伸出右手的食指轻轻摇了几下。“你还有很多东西需要学呢！”这句话，图拉克不得不承认。
然而安妮塔替图拉克所选择的学习课程，还是出乎他这学生的意料之外。他的下一个行程不是去消暑休憩的西部海滩，而是向南，去距离克特里500故里外的伊姬斯旧都培卡塞阿姆（pekusamu）。也就是500多年前帝国最终征服伊姬斯的地点，成就了萨玛什?尼森哈顿和希斯塔斯?纳伽斯的传奇。
图拉克只带了利亚、多尔夫、格里弗，以及另一个叫巴尼安?姆尔巴赫（bannianmurbach）的护卫。伊利芙儿，那更是甩也甩不掉的了。刚经过罗柯比府邸的事件，证明再严密的守备都无法阻止有意的袭击。趁着当下认得图拉克的相貌的人还比较少，轻装简行反而是掩人耳目的最佳选择。培卡塞阿姆早就失去以往政治、经济中心的地位。只有伊姬斯的图墨吐斯教的各主要派系依旧选择此地作为他们的总部。培卡塞阿姆及其周边存在不少拥有上千年历史的宗教古迹。帝国势力再大，也无法将这些都搬到新城克特里去。虔诚的礼拜者和不那么虔诚的观光客，是维系培卡塞阿姆约五千居民生活的主要经济来源。图拉克装扮成帝国本土来的有钱有闲人，混迹在走访历史古迹的旅客队伍之中，就不至于显得那么醒目了。
其他几个人不论，带上巴尼安的原因是因为他是个在曼卡斯出了名的大力士，非常适合在此类小队伍的行动中担当搬运工的角色。在伊姬斯旅行可不比在米索美娅，武器、食物、帐篷，乃至应急用水，都需要随身携带。即便是有骆驼驮运，搬上搬下的也必须要一个壮劳力。当然，这么个理由是不会对他本人讲的。巴尼安原本是个皇宫的禁卫，却因贪酒误事而被解了职。除了当保镖，他还真得没有别的生活之道。所以便顺理成章地加入了图拉克的护卫队伍，充当一个听令干活的角色。他最喜欢的武器是一柄双头狼牙棍。两米多长、两头带了钢头的棍子扛在肩上，再配合上他一米八的身材，足以让任何准备动图拉克脑筋的家伙犹豫上几秒的了。
图拉克始终不习惯换乘骆驼。这种生物没有马跑得快，却比马颠簸得多。坐在厚厚的鞍具上，脚离地都有半丈多高。有是深一脚浅一脚缓慢地行进速度，让人有种屁股上的折磨永远都不会有尽头的感觉。而且它们的味道.....，恐怕只有冬天羊圈里的公羊可以用来类比了。但城市里养尊处优的马在沙漠里每行进五百里所消耗的水，就够得上其自身能够承重的分量了。哪里还有余力能用来搭载骑士的？就算勉强骑了，岂不等于告诉沿途所有的人——这群来自异乡的家伙身份特殊，连骆驼都不屑于使用的。所以图拉克最终还是勉强捏着鼻子骑到了一匹温顺的母骆驼背上。幸亏没多久他便对那股味道没什么感觉，不再挑三拣四的了。
离开克特里后，他们先沿着海岸走了约一百多里的路,然后背对大海向内陆前进。伊姬斯的公共道路建设比文明发祥之地米索美娅可就差上不止几倍了。说是道路，其实仅仅是将表层的沙扫去，将路面略略夯实而已。为了避免风吹细沙再次淹没路面，于是在路基的两侧种了些荆棘、苦杨之类的低矮灌木。即便如此，还是有好几段道路被沙丘所掩盖。行人不得不由椭圆形的沙丘底部绕行。在本土修缮良好的官道，大部队一天能够行军五百多古里。而在伊姬斯，刨去中午前后烈日当空的时间，骑着骆驼至多跑个一、两百里的距离。当看不见蔚蓝海面的时刻，图拉克一行发现天色已渐渐暗下来。
图拉克侧头看着一身旅行装束的利亚。虽然穿着防护沙尘的披肩，头上还戴了遮蔽烈日的兜帽，利亚矫健的身姿还是依稀可见。就像有第六感似的，利亚也朝着图拉克看了过来。双目对视之下，她已知道这位王子殿下的想法，露出表示理解的微笑。在利亚另一侧的伊利芙儿感知到图拉克的想法也只是晚了几秒，恰好发现图拉克对利亚回以暧昧的笑容。她皱起眉头，一副老大不高兴的样子。图拉克不禁回想起与查尔斯鲁缇、克睿莎一起去龙之领地时的情景。这一次是两女争宠于一男，恰好与上次相反，自然让图拉克暗自得意。不过深究起来，当时只是图拉克一个人在讨好克睿莎罢！查尔斯鲁缇始终一副爱理不理的样子，让人恨得牙痒痒的。最后讨得女孩欢心的，竟然还是那个装酷的家伙。至于如今，纠缠于女军官和女密探之间，似乎也算不上什么风花雪月的事。哎，还真是令人纠结。
“多尔夫，我们准备宿营罢。”利亚装着没看见伊利芙儿的表情。
老成的护卫应了一声，随即命令格里弗与安妮塔安排的向导一起，去前面找寻合适的宿营地。伊姬斯的道路比不上帝国本土，但让图拉克更惊讶的是这里竟完全没有驿站系统。一个以商业贸易著称的地区，却没人想到要在商路的沿途设置供商队休憩的住所，这实在是让人很难想象的一件事。关键还是水源的问题。在米索美娅或是西瑟利亚，即便不靠近河流湖泊，只要花费时间和人力向下挖，总能掘到储量丰富的含水层。有了水，就能为远行的人送上一碗热汤，就能为骡马供给饮水和草料。然而在伊姬斯，除了几个大城市及周边，很少还有地方能掘出水来。就算真得有了水，不出几年，那里就会被某位大奴隶主所吞并，成为他（她）专有的庄园。除非以一枚金币一桶水的昂贵价格购买，否则一般的商旅是无缘享用此类便利的。
周围一片荒凉的景象。到处是金黄色的细沙，少量枯干的灌木丛和偶尔露出地表的红色岩石，是这里唯一的点缀。图拉克也知道这里不是休息的良好地点。不过在克特里的悠闲日子过惯了，早就忘却了曾经的艰苦生活。突然进入艰苦的旅程，他还需要一点时间去适应。
没过多久，下层贵族出身的护卫格里弗和向导跑了回来。他们说前面有片金合欢的矮树丛，应该可以用来搭营。不过向导也说，前面一百多里外就有个城镇，建在一个不小的绿洲里。如果晚上加紧赶路，后半夜应该就能赶到有舒适的卧床的地方。图拉克也有些犹豫，便询问利亚的意思。利亚看出他脸上疲惫的表情，再考虑到刚离开克特里，补给非常充沛，于是便替图拉克下了就近露宿的决心。
待到了宿营地，图拉克不觉有些后悔。三、四棵一人多高，浑身的刺比树叶还多的合欢树，以及被树木围拢其间的一小片平坦的沙地，就是所谓的‘绝佳地点’。还没等他反悔，大力士巴尼安就已经勤快地将骆驼上的物资卸下来，不多久便和多尔夫、格里弗一起搭起了帐篷。利亚和伊利芙儿说说笑笑地去四周捡干柴火去了，完全没有因为刚才的小状况而记仇的意思。图拉克下了骆驼，却不知道该到那一伙儿帮忙。他那头母骆驼随意找了一棵树冠宽大的合欢树，自顾自地开始享用树枝顶头的嫩芽。
沙漠中的夜幕降得很快。太阳迅速沉入地平线以下，月光和星星随即显现出来。由附近找来的一些树枝，加上一些来源不明的枯骨，还有以前的旅客留下的早就晒干的骆驼粪，燃起一堆明亮的篝火。图拉克的护卫们将皮质水袋里的清水放到行军锅里，又放了米、豆子、干肉、盐，煮了一锅香气扑鼻的饭。就着安妮塔特意让他们带上的白葡萄酒，七个人把一整锅饭吃了个精光。这顿饭所用的香料，在米索美娅足够买出好几枚金币的价格来。可在伊姬斯，放香料就像放盐那么普遍。这里没有水用来刷锅子。向导便教护卫们将地面表层晒干了的沙子抓了几把放到锅里，再用手搓着摩擦里侧，直到食物残渣和油被搓下来为止。最后，用一块干布擦一下，锅子就像新的一样闪闪发亮了。当了十多年兵的多尔夫拿着‘干洗’好的锅子端详了半天，似乎在追忆刚从军时那不堪回首的过去。他怎么就没想到如此简单的洗锅方法呢！
吃完饭，图拉克便抱着肚子躺倒在沙地上。经过一天的暴晒，沙子积蓄了充足的热量，现在正缓缓释放出来。他的屁股和背部暖烘烘的，简直一步都不想走了。听到耳边轻柔的脚步声，原来是利亚走了过来。
“晚上会变冷的。你还是回帐篷里去睡的好。”她温存地提醒道。
图拉克仰头看着天空。“这么好的夜空，浪费了就太可惜了。来，陪我一起躺一会儿。”
利亚没说什么，挨着图拉克躺了下来。图拉克刚才只是想试探一下，这时却不知该说些什么了。
“这里有点像贝拉若斯（berares）。”利亚轻声道。那里是龙的领地，尚未被人类的文明所污染的地方。
图拉克侧过身，以手臂枕着脑袋。“我和你想法的类似呢！曼卡斯的夜晚是绝对看不到这么辽阔的天宇的。上一次那么悠闲地看夜空，还是在法卡勒斯海上航行的时候。再以前，就是帕加（parja）的草原上。”
“你是想到克睿莎了罢？”利亚的嘴角带着一丝笑意。
图拉克噎了一下。女人的本能就是那么灵验，他可一句话都没提到那个草原上的小公主呢！或许是因为吃饭时流露出的神情？又或是仰望天空的姿势暴露的？
利亚悠悠道：“有她的消息吗？我也挺惦记她的。”
“.....在西瑟利亚，收到过查鲁的信。据他所说，克睿莎已经开始学习魔法了。老师是查鲁的一个朋友。他应该会照顾克睿莎的罢。”图拉克对此已是无能为力了。一万多里的距离可以隔绝许多东西，包括情感。
“人类喜欢聚居在狭小的城市里。而像龙或是精灵那样高贵的生灵，则宁愿居住在宽阔的野外。我不知道这两种生活方式孰胜孰优，但如果让我选择的话......”
“你会选择后者，对吗？”图拉克抢先一步替利亚说。
利亚没有回答，算是承认了。
图拉克叹息道：“我们人类是弱小的生物，只有聚集在一起才能维系种族的延续。然而骨子里，我们又羡慕那些比我们生活得更独立的其他生命体。这就产生了一些向往自由的另类。我可以举出不少例子，包括在我们皇族内部。譬如，‘纯银骑士’克拉夫（clalve）皇子的父亲苏德皇帝就是个喜爱航海的人，曾经数年旅居西瑟利亚而不回曼卡斯视政。虽然后世对他本人评价不高，提及他的时候也多半因为克拉夫（clalve）皇子。然而不可否认，正是由于老皇帝所倡导的航海时代，才触发了帝国与兽人王国的联系。”
“你为什么要称苏德皇帝为另类呢？”利亚好奇地问。
图拉克笑了笑。“因为他从来就没想过为了发起与亡灵的战争而进行航海啊！换而言之，那只是他的一个兴趣、嗜好。绝对不是出于什么国家大业的考虑。我猜测他和你我一样，仅仅是为了这一片美妙的星空而喜欢独自置身海上罢。至于后世推崇的皇子殿下，始终抱着某一天继承大统的念头。因此所做所为之事不可不谓伟大，却说不上什么无私，甚至还有些做作。呵呵，可惜到头来费心费神，死在了他父亲的前面。”
图拉克的论调，与一般历史的描述颇为不同。即便如今，还有很多人对克拉夫?尼森哈顿没能登上皇位而颇感遗憾。利亚的父亲马克里斯?葆兹（makrishboaz）曾告诉女儿，如果命运可以改变，克拉夫皇子一定会成为一代有道明君。苏德皇帝无愧为守成之帝，然而他的儿子本可以创造更为辉煌的成就的。
利亚吁了口气。“那么你呢？你觉得你是另类中的一个吗？”
“我？”图拉克想了想。“恐怕我是想成为另类，到头来却逃不过随大流命运的普通人。”他自嘲地说。
“那么说，即便机会摆在你的面前，你也不会去主动抓住的啦？”
“那要看是什么机会？如果是你给我的机会，我一定迫不及待地抓紧了。”刚开始谈论哲学、理想的严肃问题没多久，图拉克便原形毕露了。
利亚显然被呛了一口，许久都没说出话来。
过了好一会儿，她才低声道：“不是我不给你机会。而是.....你会珍惜吗？”
那么知心知底的朋友了，图拉克便老老实实地回答：“若只是图拉克的话，我会把这当作一生的承诺。可惜我背着尼森哈顿的姓氏，几乎就可以和背情负义划上等号了。除非获得皇帝的允许，我无法给你或其他的女性任何承诺。”
图拉克似乎听到利亚叹了口气，却又不是非常肯定。
图拉克似乎听到利亚叹了口气，却又不是非常肯定。
“十年后，二十年后，你会有些什么改变呢？”利亚试图把话题引回到之前的方向上。“总不能像星星，每月每年都是一样的位置、一样的模样罢。”
图拉克本想告诉利亚，星星也不是总在天空一个位置不变的。这还是查尔斯鲁缇向图拉克指出的呢！不过最后他还是说：“我会变得更老，或许会当更大的官，亦或许会因为没能实现皇帝的要求而被赶回家吃闲饭。不过放心，负担十一个人的卫队规模，无论如何都在我的能力范围之内的。嗯，还包括一个就差把我装到密不透风的箱子里的女保镖。”
两人私下谈话的时候，伊利芙儿很知趣地没凑过来。图拉克话里提到她，她便立刻感应到了。
“是说我吗？”她发问道。