“咦？此话怎讲？”图拉克有了兴趣。
“前面已经提到，除了殖民者外，总数五万的伊姬斯人口占据了五十多万顷土地。可见，伊姬斯并不是缺乏土地。现有土地的出产不仅可以满足本地的需求，还有余力加工成商品出售获利。然而就我收集的数据看，伊姬斯最主要的进出口方向不是距离最近，且拥有同一国家体制优势的帝国本土，反而是法卡勒斯海东侧以大悲群岛为界的远西国度，以及沙海以南的未知之地。究其原因，就在于帝国采用的垄断商业经营权的政策。要向本土输入、输出商品，就必须获得帝国政府的专项许可证。虽然帝国由此获得了一笔收益，但这项政策实际上却恰恰制约了商品流通的数量，降低了伊姬斯的获利。如果我们许诺说服皇帝陛下增加伊姬斯与其他省份进行交易的份额，令伊姬斯可以从与帝国本土的商业关系中获得更多的实利，是不是足以吸引这些人向殿下您预先进行投资呢？”
图拉克能够理解其中的利益关系。由伊姬斯的奴隶主、商人出钱，使图拉克能够满足皇帝的需求，而图拉克则报之以潜在的商业收益。听着似乎是个不错的主意。
“不过,皇帝陛下会同意吗？如果最后他否决了我的建议，那些出钱出力的伊姬斯人不是会落得一场空？我的名誉受损还是其次。万一他们因此群情激愤，甚而引发暴乱，我们岂不是搬起石头砸了自己的脚。”
交谈到现在，阿利安显得越发自信。“我不知道帝国在海外贸易上为什么会有这么一个限制措施。不过单就目前伊姬斯于帝国本土的交换的商品而言，其折算后的价值远低于前任摩拉女皇帝执政的时代。甚至还比不上苏德皇帝与亡灵展开大规模战，本土奢侈品需求相对萎缩的时期。按照我的计算，即便殿下您只是将交易额恢复到以往的惯例，也足以将现有商业规模扩大近一倍了。想必皇帝陛下是不会介意这么点数额的变化的。”
“这个数额，到底是多少？”图拉克还有些不放心。
阿利安毕竟不是首席事务官，手头只有个大约的数字。“去年是在五百万至五百五十万之间。帝国的商业税率是30%，这样就是一百五十多万帝国金龙的国库收入，占了伊姬斯总缴纳财物的六成。而近一百年来，最高的纪录是九百万。”
图拉克心算了一下，如果恢复到九百万的商业规模，就能多收一百二十万商业税，折合二十四万尔瑟币，差不多够应付今明两年的任务了。人才，果然是人才啊！
“非但如此呢！”阿利安兴致勃勃地继续解说：“贸易的扩大，必然带动生产的扩大。对原材料的需求，也会促进种植和采矿等基础行业。经过两、三年的稳定发展，繁荣指日可待啊！我们立足于伊姬斯，兼有沙漠地区唯一一片可耕作地，以及交通商贸的优势。只要加以适当的引导，一定能成就一番大事业。”
大事业？什么大事业？图拉克疑惑地看了正处于兴奋中的阿利安一眼。他不会是以为.......，凡是王子，就会有觊觎某个宝座的癖好罢。想到自己的父亲**五世甚至需要利用儿子来弥补他好大喜功的后遗症，图拉克就觉得颇为无奈。按常理，像这样的情况他不仅应该避之唯恐不及，还要公开或半公开地斥责蛊惑他的阿利安和安妮塔。虽然不知道影子廷是否能够把手插到伊姬斯，插到他的身边来，但及时表明自己的心态，也可避免今后的尴尬。不过眼下，他也只有这么几个手下可以使用。就算阿利安之类存有私心，甚至野心，图拉克也只好暂时听之任之了。何况在这件事里，即便是安妮塔也报了自己的打算。伊姬斯与帝国本土的贸易激增，对他们这些以商业立足的殖民者来说只会有百利而无一害。若是能够将税收增加的绝大部分份额转移到奴隶主阶层身上，那边再完美不过了。
图拉克又叫来几个心腹，与安妮塔、阿利安仔细商议了一番，最后算是把计划给定了下来。
又等了三天，科夫拉特才亲自过来邀请图拉克列席至高百人团的会议。这三天，足以让图拉克把自己要说的话、对方可能的反应仔仔细细地演练一番了。
“殿下，在这里休息得还好吗？”
科夫拉特－亚穆克微微躬身，以亲近而不至被当作谄媚的语气向图拉克询问道。
“有劳你了。”图拉克笑盈盈地回答。虽然有培卡塞阿姆那件不愉快，他对这圆滑狡诈的老者却忌惮多于仇恨。而且眼下，图拉克需要与科夫拉特，多于科夫拉特等需要图拉克的。
这几天，图拉克和他的所有随从人员的饮食住用，都是庄园的管家送来的。就连安妮塔一行，以及高维诺派来的士兵，也都算在供给的人员之众了。可以说，除了没有街道可以逛之外，他们与在克特里过的没什么两样。就在昨天，那名管家还拉来一车打扮得浓妆艳裹的女人。也怪她们的动作大了些，惹得格里弗、埃林几个年轻人扒着车子看得口水直流。要不是利亚拿了图拉克的命令把人都送了回去，恐怕这座营里就要多一个流动妓院了。
“呵呵，如果与我的那些同僚相比，王子殿下您可谓是清心寡欲的了。昨天，我的老朋友阿尔考夫－坤纳萨（asa）提出想要吃炒雀舌，我可是派了一百多名奴隶，一晚上把附近十里之内的雀鸟都一扫而尽，才勉强凑出那一盘菜呢！”
雀舌头？炒了吃？那岂不是要一、两百只小型鸟类的舌头了。想到那一盘小虫子般的舌头，图拉克的身上顿时起了一层鸡皮疙瘩。科夫拉特看出图拉克脸上的不自然，却好奇地打趣道：“殿下有什么喜爱的食物吗？伊姬斯虽说贫瘠，但只要您能想出来的，我就能给您安排了做。”
“......没什么。这几天的就不错。”图拉克勉强忍住呕吐的感觉，明确地拒绝了主人的好意。
科夫拉特也不敢明目张胆地嘲弄图拉克，便顺势将话题转到正事上。“殿下，百人团委托我为代表，诚意邀请您参加本日的商议。”
图拉克刚想答应，一个女人的声音从后面传来。“今天是第一天会议吗？”
花白头发的大奴隶主眉头一蹙，眼神中闪过一丝厉色。“安妮塔.....，摄政阁下。”他的语气却没有丝毫变化，依旧平易近人。安妮塔竟然从图拉克的帐篷里出来，而且还是早晨八、九点的时候。虽然辈份上这两人应该差了一代，但其实也就是图拉克的生母维查耶娜－卡加利王妃的缘故。安妮塔就是近四十的年岁，而且据说是男女通吃的脾性。图拉克.....，按照玛尔提娜的说法，还是个雏呢！——本钱不错的雏，毕竟有阿蔢达尼亚蛮族的血统。要说这两个会在一起，似乎不是什么骇世惊俗的事。
图拉克若是知道科夫拉特的猜测，现在一定连肠子都悔青了。安妮塔是他特意请来一起早餐的，原本是想让她带了贝尔莎来，以便缓和一下‘坦诚相见’后的紧张情绪。不料小姑娘还在气头上，根本就没过来。
“你们商量了三天，才决定让帝国的王子，伊姬斯的欧卡雷亚，出席你们那个乡村俱乐部式的会议吗？”科夫拉特没有正面回答，安妮塔顺势严厉地质问道。
科夫拉特保持了笑容。“百人团比不得帝国由皇家、摄政、首相府三足鼎立构成的政体那么成熟。我们这些人偶尔聚集起来，也不过是讨论些与各自切身利益有关的事务。还往往因为内部矛盾而落得惨淡收场。在安妮塔摄政看来，当然入不得大雅之堂啦。伊姬斯处于被征服的地位，本土的政治力量越无能，对帝国的统治而言自然越是顺畅。若是我们三天两头集会，又或是没有百人团这样的傀儡间或出面缓解焦躁的民意，像摄政之类的殖民者日子就不好过喽。”
“傀儡？”安妮塔嘲讽道：“如果真是傀儡，怎么可能囊括伊姬斯本土最富有、最有号召力的一百个家族。我们这些外来人即便要参加，也是无门而入呢！”
科夫拉特耸了耸肩。“关于这一点，就是百人团内部意见无法调和的明显案例。我本人可是坚决欢迎来自远方，却在这片土地上扎根落户的精英分子参与到我们这个地方性的议政群体的。要知道，在经济方面，殖民者已经占据四分之一多的比例。没有你们的加入，伊姬斯的许多事情难以得到解决。特别是在本土利益与帝国利益相冲突的时候。与安妮塔您这样的势力联合到一起，甚至还有维查耶娜王妃、图拉克王子殿下的襄助，帝国政府将无法继续对伊姬斯的声音至若罔闻。而这，恰恰是我们双方都在争取的权利。可惜，短视者永远存在，而且很可能居于多数。这一点，不仅仅是在我们百人团之中。即便是摄政您那里，也不乏彻底消灭本土派，攫取伊姬斯的所有财富的口号罢？”
安妮塔冷哼一声，却没有否定科夫拉特的说法。科夫拉特，抑或是整个亚穆克家族即将彻底消失，她一定是乐观其成。可要是连布谢尔家族、玛哈拉嘉之类的合作者都成为打击对象的话，殖民者不仅不会因此得益，反而会因为失去合作伙伴，以及触怒伊姬斯平民百姓，而付出沉重的代价。殖民不是种族灭绝，一个有利可赚得伊姬斯，才是她和她所代表的势力追求的目标。
科夫拉特话锋一转。“摄政阁下的确没说错，至高百人团的商议其实三天前就开始了。可单单是第一个议题，就花了足足五次讨论。不过，能说服大部分的成员邀请图拉克殿下与会，或许正是改变我们这个封闭团体的一个契机。您觉得呢？”
科夫拉特的问题是对着图拉克说的，其实对安妮塔也有效。既然今天是伊姬斯的欧卡雷亚，明天也可能就是一位帝国摄政了。
安妮塔沉默了一会儿，忽然露出促狭的笑容。“我今天就要旁听百人团的议程。呵呵，就把我算作是陪着图拉克的顾问罢。”
安妮塔哪里是一个隐晦的陈诺就能说服了的！科夫拉特这次却大大失算了。的确，为了说服极度排外的那部分人，他又是许诺又是威胁的，花了不小的气力。但那也是因为图拉克的王子身份，以及他做为最高司法官对本次增税政策的影响力，使得心疼钱袋的奴隶主们不得不与他当面交涉。可比拉莫家族的安妮塔.......，绝对是百人团中好几个团体不愿看到人物。她太精明，在商战上一点不留情面，她的家族财富更是直接建立在损害伊姬斯本土权贵利益的基础上。事实上，即便是对科夫拉特而言，殖民者也是利益对立的一方，是必须防备的角色。可以相互利用，却永远不能信任。
至于图拉克，则与历史上那些身居高位，利用宗教或军队控制地方的统治者没多大差别。只要拿钱、女人、美食美酒喂饱了他们，他们就会变成保卫奴隶主利益的狼犬，为其看家护院。某种情况下，甚至可以把他变成科夫拉特之流的同类。至少科夫拉特不相信图拉克在培卡塞阿姆救了玛哈拉嘉，仅仅是出于对朋友的关心；而他与玛尔提娜，是因为真正的爱情。这样的人，是可以被改造的。
科夫拉特咧了下嘴，就像牙痛似地回答道：“或许.....，我可以安排一下罢。不过，既然是做为图拉克王子殿下的随从，我和百人团中的任何一位都不会以你为谈话对象。如果比拉莫你接受不了，那可就不能怪我无法从命了。”
依照安妮塔的性格，肯定受不了被人视若无物的待遇。没想到她仅是沉吟了一下，便轻易点头同意了。科夫拉特不禁怀疑这个任性的女人怀了什么阴谋。也许就是先答应下来，然后在会场故意违反先前的约定。不过他也不相信安妮塔能在百人团内与哪一个搭上话。即便是玛哈拉嘉的父亲老布谢尔那样奉行亲近帝国的议员，也不得不顾忌到其他人对安妮塔的态度，而不敢当面回应她的亲近。
在科夫拉特的引导下，图拉克带着包括利亚、伊利芙儿在内的十名护卫，加上安妮塔这个‘随从’，离开了营地。虽然外面准备了马车，但为了昭显帝国好武之风，图拉克一行都选择了骑马。反之马匹都是从克特里带来的，倒也成了一番独特的风景。
走了约一古里的距离，才来到庄园的主要区域。半干燥的平坦土地间，一幢纯白和淡黄相间的建筑群赫然显现。几乎没有高于三层的高楼，却因此占据了广大的面积。高踞于墙壁上方，接近屋橼的窗户，如眉般挑起的屋檐，都是为了起到遮蔽阳光的作用。宽敞下沉的天井，除了采光外，对于收集半沙漠地区罕见的雨水是一项精妙的设计。房屋和房屋之间都采用走道回廊连接，两侧悬挂的草帘既可以营造凉爽的环境，又能起到保护居住期间的主人、客人们**的作用。很难想象，这数百间房子，都是用于科夫拉特一个人和他的家庭成员居住的。就是算上他数量巨大的妻妾、未成年子女，就算他每天不重复地更换居所，恐怕至少也要一个月才能把所有的地方都踏足一遍罢。不过如今，这所别墅倒是恰好用来招待至高百人团的成员，以及他们所带来的奴隶、仆人、保镖。当然，要除去自顾身份，不愿住在他人房屋内的少数。今后几天，图拉克会发现不仅是他一个，还有不下两位数的百人团成员在附近结帐而居。他还会发现，科夫拉特不仅有朋友，也有政敌......
进入二十几名身材彪悍、全副武装的雇佣兵守卫的门户，图拉克便感到一阵凉爽。潺潺的流水，各类树木，仿佛是另一个世界。虽然这附近有水源和绿洲，但要建造起这么一个所在，应该要花费数十万的财富和不下二十多年的时间。阿利安和安妮塔没有欺骗他，伊姬斯果然是一座金山，只要你能找到入山的门径。
即便是对上数量占优的雇佣兵，图拉克的护卫依旧毫无怯意地迎了上去。有科夫拉特的随同，这些庄园的守卫者知道厉害，立刻让开了道路。他们甚至不敢像对待其他客人那样，要求对方交出除了护身短剑外的重型武器。提着硕大的铁棍的巴尼安瞅了瞅两旁那些不失警惕的壮汉，觉得自己一个就足以对付其中五个。只要图拉克一声令下，十名精选的护卫一杯茶的时间就能把这些人都宰喽。不过即便如此，他也不敢将安妮塔私下的提醒当耳旁风。经过劳里亚那件事后，他再不会把当面恭敬无比的伊姬斯人当作无害的了。
图拉克扫了左右一眼。“你的家，还真是守备森严啊！”